Fator de risco é um termo estatístico utilizado para designar uma condição ambiental, característica, ou comportamento que aumenta a probabilidade da ocorrência de determinada doença. Por exemplo, fumo, idade, história familiar de determinados cânceres, hábito alimentar, obesidade, falta de exercício, entre outros são fatores de risco para o desenvolvimento do câncer. Ou seja, indivíduos sadios, quando expostos a certas condições ou fatores de risco, podem adoecer.
Conhecendo os fatores de risco para determinados agravos à saúde é possível programar medidas de controle. Por isso, a mensuração do risco é realizada a partir da diferença do risco entre indivíduos expostos e não-expostos a determinado fator. Verifica-se, dessa maneira, a associação ou correlação entre a exposição a esse fator e um determinado efeito. Os cálculos utilizados para estimar as medidas de associação são: o risco relativo (RR) e o odds ratio (OR).
O RR expressa uma comparação matemática entre o risco de adoecer entre grupos de expostos e não-expostos a um determinado fator em estudo. Quando não se conhece o verdadeiro número de indivíduos que compõem os grupos de expostos e não-expostos, utiliza-se o OR.
Pergunta enviada pela leitora Ana Flavia de Oliveira.
