Os tocotrienóis pertencem à família da vitamina E, que apresenta quatro homólogos (alfa, beta, gama e delta). Apesar de o tocoferol ser o membro da vitamina E mais conhecido, pois o tocotrienol foi descoberto mais recentemente, o tocotrienol tem poder antioxidante maior do que o tocoferol.
Estudos demonstram que o tocotrienol pode inibir o dano oxidativo induzido por lípidos e proteínas de maneira mais efetiva. Além disso, o tocotrienol reduz a biossíntese de colesterol por degradação da enzima HMG-CoA redutase, enzima fundamental para a síntese de colesterol.
Pesquisas sugerem que os tocotrienóis possuem propriedades antidiabéticas, hipolipemiantes, antiaterogênica, reguladora da pressão arterial, neuroprotetora e anti-inflamatória, oferecendo proteção contra a doença de Alzheimer e de Parkinson. Os tocotrienóis também exercem propriedades anticâncer por meio de parada do ciclo celular, indução de apoptose e inibição da angiogênese.
Os tocotrienóis são encontrados no óleo de palma e de farelo de arroz, enquanto o girassol, amendoim, nozes, gergelim e azeite de oliva contêm apenas tocoferóis. Outras fontes naturais de tocotrienóis incluem o óleo de coco, manteiga de cacau, soja, cevada e germe de trigo.
Diversos estudos na literatura sugerem que o uso terapêutico dos tocotrienóis é promissor. Entretanto, muitos desses estudos ainda são pré-clínicos, in vitro e in vivo, sendo necessárias mais evidências dos seus benefícios em seres humanos.
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