De acordo com a ANVISA, os alimentos funcionais são alimentos ou ingredientes reconhecidos por promoverem efeitos benéficos à saúde, além de suas funções nutricionais básicas, classificados em: carotenóides, fitoesteróis, flavonóides, fosfolipídios, organosulfurados, polifenóis e probióticos
Tais alimentos apresentam em sua composição, além de macro e micronutrientes, compostos bioativos que possuem ação metabólica e fisiológica específica, como redução do colesterol, ação antioxidante, atividade anti-inflamatória, entre outras. Entretanto, vale ressaltar que os estudos demonstram efeitos positivos desses alimentos, apenas quando em conjunto com uma ingestão alimentar adequada e balanceada.
Veja abaixo os principais compostos bioativos que possuem estudos que investigam sua ação:
Quadro 1: Compostos bioativos e suas funções.
| Composto | Como agem | Fontes |
| Sulfetos Alílicos | Redução de colesterol, pressão sanguínea, redução do risco de câncer gástrico, contribuição para sistema imune | Alho e cebola |
| Lignanas | Inibição de tumores hormônio-dependentes | Linhaça e noz-moscada |
| Ácidos graxos ômega-3 | Redução do LDL colesterol, ação anti-inflamatória e importante papel no desenvolvimento do cérebro em recém nascidos | Peixes marinhos (sardinha, salmão atum…) |
| Isoflavonas | Redução dos sintomas de menopausa e anti-câncer | Soja e derivados |
| Luteína e Zeaxantina | ação antioxidante e proteção contra degeneração macular | Folhas verdes (luteína) e pequi (zeaxantina) |
| Flavonóides | Atividade anti-câncer, ação anti-inflamatória, antioxidante e vasodilatadora | soja, frutas cítricas, tomate, pimentão, alcachofra, cereja |
| Fibras solúveis e insolúveis | Redução do risco de câncer de cólon, aumento da motilidade intestinal. Fibras solúveis podem auxiliar no controle glicêmico e tratamento da obesidade devido a promoção de saciedade | Cereais integrais (aveia, centeio, farelo de trigo), Leguminosas (ervilha, lentilha, feijão, grão-de-bico), frutas com casca |
Fonte: Anvisa, 2015.
Padrões alimentares que incentivam o consumo variado de todos os alimentos e valorizam alimentos frescos, como frutas, legumes e verduras, assim como a Dieta Mediterrânea e dietas vegetarianas, garantem o consumo de diversos alimentos ricos em compostos bioativos capazes de promover benefícios à saúde.
