Ácido fólico ou folato é uma vitamina hidrossolúvel, também conhecida como vitamina B9, envolvida no metabolismo de carbono, cuja forma biologicamente ativa é o ácido tetra-hidrofólico (THF).
Nos alimentos, está presente na forma de conjugados de folato que são hidrolisados no intestino, por ação de uma peptidase dependente de zinco. Logo, a deficiência do zinco pode comprometer a absorção do ácido fólico. Sua biodisponibilidade varia de 40 a 80% e, quando na forma livre, é absorvido por transporte ativo no duodeno ou jejuno. O ácido fólico, quando proveniente de fontes lácteas, apresenta-se conjugado a uma proteína, o que aumenta sua biodisponibilidade e absorção pelo íleo. Outras fontes de ácido fólico encontram-se na tabela 1. Após a absorção, o folato é transportado ligado a proteína ligadora de folato ou a albumina. Nossa reserva corporal fica em torno de 7,5mg de ácido fólico e sua meia vida é de 101 dias, apresentando baixa excreção renal.
Tabela 1. Conteúdo de ácido fólico em 100g de alimentos.
| Alimento | Quantidade de ácido fólico (µg) |
| Brócolis | 61 |
| Ervilha | 65 |
| Espinafre | 108 |
| Feijão preto cozido | 149 |
| Fígado bovino | 220 |
| Fígado galinha | 770 |
| Gema de ovo | 40 |
| Laranja | 30 |
| Lentilha | 181 |
A avaliação de folato sérico reflete a ingestão recente, enquanto o folato eritrocitário representa os estoques teciduais de um período mais longo. O baixo status de folato pode ser causado pela baixa ingestão dietética, etilismo crônico, má absorção e alteração do seu metabolismo devido a defeitos genéticos ou interações medicamentosas, comuns durante o uso de quimioterápicos, antibacterianos e antiepiléticos.
Os principais riscos para a saúde envolvendo a deficiência de folato são: anemia megaloblástica, alterações neurológicas, como depressão, demências e aumento do risco de Alzheimer, e defeitos na formação do tubo neural, fato que justifica a suplementação de ácido fólico por mulheres na fase de preconcepção (até 12 semanas antes da concepção) e nos meses iniciais de gestação.
A frequência da deficiência populacional também estimulou o enriquecimento de farinha de trigo e milho com ácido fólico, estratégia que ajudou a diminuir casos de encefalia e espinha bífida. Existe também uma relação entre ácido fólico e homocisteína. A deficiência de ácido fólico promove o surgimento de hiper-homocisteinemia, associando-se, indiretamente, com o aumento de aterosclerose e doenças cardiovasculares.
Não são conhecidos efeitos tóxicos do ácido fólico e sua UL é de 1000µg/dia para adultos. A recomendação de ingestão diária segundo as DRI’s pode ser observada na tabela 2.
Tabela 2. Ingestão de referência de ácido fólico
| Idade | EAR (µg/dia) | RDA (µg/dia) |
| 0-6 meses | — | 65 (AI) |
| 7- 12 meses | — | 80 (AI) |
| 1 – 3 anos | 120 | 150 |
| 4 – 8 anos | 160 | 200 |
| 9 – 13 anos | 250 | 300 |
| 14 – 18 anos | 330 | 400 |
| > 19 anos | 320 | 400 |
| Gestantes | 520 | 600 |
| Lactantes | 450 | 500 |
EAR = necessidade média estimada; RDA = ingestão dietética recomendada
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