Série Micronutrientes – Qual a importância da vitamina C para a saúde?

A vitamina C é uma vitamina hidrossolúvel, também conhecida como ácido ascórbico, ascorbato e ácido deidroascórbico, facilmente encontrada nos alimentos de origem vegetal. O Ascorbato é a sua forma ativa, o qual participa como cofator de enzimas, síntese de colágeno, carnitina, ATP e noraepinefrina, auxilia a conversão de colesterol em ácidos biliares, participa do sistema de defesa e atua como importante antioxidante.

Sua absorção e excreção são controladas pela concentração sanguínea e nos tecidos. A absorção, por transporte passivo ou ativo dependente de sódio, é rápida e eficiente quando existe deficiência, podendo atingir uma absorção de 80 a 95% do conteúdo de vitamina C do alimento. Porém, o consumo de altas doses da vitamina em curto espaço de tempo, superior a 500mg na mesma refeição, seja através da alimentação ou de suplementação, reduz sua absorção e aumenta a excreção.  O excesso de vitamina C no lúmen intestinal se torna substrato das bactérias e pode estar relacionado a sintomas gastrointestinais como desconfortos e diarreia. O excesso de vitamina C não metabolizada também pode ser excretado pela urina, resultando em aumento da excreção de oxalato e ácido úrico, formação de cálculo renal, além de apresentar um efeito sistêmico pró-oxidante.

Os sinais de deficiência se manifestam após cerca de 4 a 6 meses de baixa ingestão, sendo considerado quadro de hipovitaminose uma concentração plasmática menor de 0,4mg/dL. Sintomas como baixa cicatrização de feridas, gengivite, hemorragias perifoliculares, equimoses e petéquias estão relacionados à biossíntese de colágeno, que encontra-se prejudicada na deficiência de vitamina C. Outros sintomas de deficiência grave são mal-estar e fadiga ou letargia que podem ser explicados pela biossíntese deficiente de carnitina, alteração na produção de ATP e diminuição da síntese do neurotransmissor norepinefrina. O escorbuto é a principal doença relacionada à deficiência de vitamina C, manifestando-se quando a concentração plasmática da vitamina  é inferior a 0,2mg/dL.

Embora seja frequentemente associada a melhora de gripes e resfriados, não há evidências científicas que justifique a suplementação da vitamina para esse fim. Sua ação antioxidante tem sido associada a doenças cardiovasculares e câncer, porém estudos randomizados e controlados também são necessários para comprovar essa ação e identificar as doses de ingestão mais adequadas para se atingir o efeito esperado. Já seu papel indireto no tratamento da anemia ferropriva está bem estabelecido, uma vez que a vitamina C otimiza a absorção intestinal de fero não-heme.

As melhores fontes alimentares da vitamina são frutas, legumes e verduras cruas, já que é facilmente perdida durante a cocção dos alimentos. As principais fontes são: frutas cítricas, acerola, kiwi, manga e vegetais como brócolis, tomate e pimentão. O conteúdo de vitamina C nos alimentos e sua recomendação de ingestão diária podem ser observados nos quadros abaixo.

Quadro 1. Conteúdo de vitamina C em 100g de alimentos.

Quadro 2. Recomendação de ingestão de vitamina C.

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