Clinicamente, a taurina vem sendo utilizada no tratamento de diversas doenças, incluindo doenças cardiovasculares, doença…
Uma proteína multifuncional: conheça a lactoferrina e seus benefícios para a saúde.
Recentemente, muita atenção tem sido dada à lactoferrina (LF), uma proteína presente no no colostro do leite da maioria dos mamíferos. A fama desse composto é devido à seus múltiplos papeis na saúde humana, que envolvem desde o fortalecimento ao sistema imune, redução no uso de antibióticos e combate as infecções virais e bacterianas.
Fonte: Canva
A seguir, entenda o que é a lactoferrina, e quais são as suas principais aplicações clínicas segundo a literatura científica atual.
O que é a lactoferrina?
A lactoferrina (LF) é uma glicoproteína pertencente à família das proteínas transferrinas. A LF é uma proteína com efeitos multifacetados no corpo, razão pela qual é referida como uma proteína multipotente.
Além de estar presente em alimentos (como no colostro leite materno, hLf; e leite bovino, bLf), suplementos e medicamentos, o corpo humano também pode produzi-la. Sua presença foi confirmada nos rins, pulmões, vesícula biliar, pâncreas, intestinos, fígado, próstata, saliva, lágrimas, esperma, urina, corrimento vaginal, plasma sanguíneo, células imunológicas, dentre outros.
Assim como seu nome sugere, a lactoferrina é uma proteína do leite que se liga ao ferro, ajudando a equilibrar os níveis do mineral no corpo e impedindo seu uso pelos patógenos.
Quais são as aplicações clínicas da lactoferrina?
Como um agente terapêutico promissor, a lactoferrina tem sido explorada em múltiplas áreas da nutrição clínica e do cuidado à saúde. Veja adiante.
Proteção contra a desregulação do ferro e estresse oxidativo
Embora seja um nutriente essencial, o excesso de ferro pode ser tóxico, gerando radicais livres ao interconverter-se entre suas formas férrica (Fe³⁺) e ferrosa (Fe²⁺). Esse processo resulta em espécies reativas de oxigênio (EROs), que são citotóxicas e causam danos aos componentes celulares.
Sendo uma proteína com propriedade de ligação ao ferro, a lactoferrina pode sequestrá-lo e prevenir sua desregulação no organismo. Isso não apenas previne o dano celular, mas também auxilia na homeostase do ferro.
Além disso, a lactoferrina também modula a atividade de enzimas antioxidantes-chave, como a superóxido dismutase (SOD), glutationa peroxidase (GPx) e catalase (CAT), que são essenciais para neutralizar os radicais livres e proteger o organismo contra o estresse oxidativo.
Um estudo que investigou a administração oral de LF em um modelo de lesão renal tubular induzida por nitrilotriacetato férrico. Os resultados mostraram que o pré-tratamento com LF bovina suprimiu a elevação da creatinina sérica e do nitrogênio ureico no sangue, exercendo efeitos protetores contra o dano oxidativo tubular renal.
Prevenção e tratamento da anemia ferropriva
Estudos mostraram que a lactoferrina pode ser eficaz no tratamento da anemia ferropriva, trazendo maior absorção de ferro e menos efeitos colaterais gastrointestinais em comparação com preparações tradicionais de ferro, como o sulfato ferroso. Além disso, a LF reduz os níveis de IL-6, que induz a hipoferrimia e a anemia.
Mais especificamente, essa proteína tem mostrado resultados promissores em gestantes, crianças pequenas e atletas de endurance (como corredoras de longa distância). Dentre esses resultados estão o aumento dos níveis de hemoglobina e ferro sérico.
De fato, um estudo multicêntrico controlado em 260 bebês com idades entre 4 e 6 meses comparou a fórmula enriquecida com LF bovina com uma fórmula enriquecida com ferro sem LF. Os resultados mostraram um aumento significativo no conteúdo total de ferro e na absorção de ferro no intestino somente nas crianças alimentadas com fórmula enriquecida com lactoferrina.
Atividade antimicrobiana – combate à infecções
A lactoferrina é reconhecida por sua potente ação antimicrobiana, comprovada tanto em estudos in vitro quanto in vivo. Sua atividade contra bactérias gram-positivas e gram-negativas ocorre por dois mecanismos principais:
- Sequestro de ferro livre nos locais de infecção, privando os microrganismos desse elemento essencial para seu crescimento
- Interação direta com componentes da membrana bacteriana, como o ácido lipoteicoico (gram-positivas) e o lipopolissacarídeo (gram-negativas).
Além disso, a LF impede a formação de biofilmes, uma etapa crucial na persistência de infecções.
A lactoferrina também rompe membranas celulares patogênicas, degrada fatores de virulência microbiana, inibe a adesão de microrganismos às células hospedeiras e promove o crescimento de bactérias probióticas benéficas no intestino.
Estudos in vivo demonstraram, por exemplo, sua eficácia na redução de infecções por Helicobacter pylori em humanos, um patógeno associado à gastrite crônica e ao câncer gástrico.
Além de sua ação antibacteriana, a bLf possui atividade antiviral, impedindo a ligação de vírus às células hospedeiras ou interagindo diretamente com proteínas do capsídeo ou envelope viral.
Estudos clínicos já mostraram benefícios contra infecções por hepatite C, rotavírus e até SARS-CoV-2, em que a administração oral de lactoferrina encapsulada em lipossomos acelerou a recuperação de pacientes.
No combate a fungos, a lactoferrina age sequestrando ferro e aumentando a permeabilidade da membrana fúngica, levando à morte celular. Combinações de LF com antifúngicos tradicionais, como o fluconazol, mostraram eficácia ampliada contra Candida albicans e outras espécies.
Atividade anti-inflamatória
A inflamação é uma resposta fisiológica complexa a lesões microbianas ou não microbianas, envolvendo mediadores e células imunológicas. Quando não controlada, pode levar a condições inflamatórias sistêmicas e crônicas.
Como um imunomodulador natural, a lactoferrina demonstrou propriedades anti-inflamatórias significativas, atuando na regulação de mediadores inflamatórios e na proteção da integridade dos órgãos durante o processo inflamatório.
Nesse sentido, aplicações terapêuticas da lactoferrina incluem dermatite, em que reduz inflamações cutâneas ao suprimir respostas Th1, e doenças inflamatórias intestinais (DII), aliviando sintomas de colite e melhorando a saúde da mucosa intestinal.
Em distúrbios respiratórios, como asma e fibrose cística, a LF diminui inflamação pulmonar e estresse oxidativo. Na hepatite, mostrou-se eficaz em aliviar danos hepáticos e reduzir inflamações em modelos animais e ensaios clínicos, oferecendo potencial terapêutico para pacientes com hepatite C crônica.
Combate ao câncer
A lactoferrina é uma proteína com propriedades anticancerígenas, que pode inibir a proliferação, migração e metástase de células tumorais, além de induzir sua apoptose. Seu mecanismo de ação inclui danos ao ciclo celular e ao citoesqueleto, atuando seletivamente sobre células cancerígenas ao interagir com proteoglicanos e outros componentes específicos.
No núcleo celular, a LF ativa genes relacionados à supressão tumoral, que pode bloquear a angiogênese e contribuir para a regulação do metabolismo do ferro, fundamental para o crescimento de tumores. Sua capacidade de atravessar a barreira hematoencefálica destaca seu potencial no tratamento de tumores cerebrais.
Estudos in vitro e in vivo demonstram os efeitos antitumorais da lactoferrina humana e bovina. Em particular, a lactoferrina bovina mostrou reduzir o tamanho de tumores, inibir a formação de novos vasos sanguíneos, induzir a morte celular e fortalecer a resposta imunológica.
Além disso, sua administração oral mostrou diminuir metástases, aliviar processos inflamatórios e potencializar a eficácia de tratamentos quimioterápicos.
Combate à obesidade
A lactoferrina desempenha um papel relevante no metabolismo lipídico, que pode ajudar a regular os mecanismos de saciedade, reduzir o acúmulo de tecido adiposo e diminuir a gordura hepática.
Estudos em animais e humanos demonstram que a lactoferrina bovina pode reduzir a gordura visceral, modular a microbiota intestinal, melhorar o metabolismo lipídico e reduzir complicações metabólicas, como a esteatose hepática. Ensaios clínicos sugerem sua eficácia na redução de adiposidade e gordura visceral após a suplementação com lactoferrina bovina.
Promoção da saúde óssea
A lactoferrina é um agente terapêutico promissor para a regeneração óssea e o tratamento de doenças como osteoporose e periodontite, graças aos seus efeitos protetores e anti-inflamatórios.
Ela atua como um fator anabólico, estimulando a proliferação e sobrevivência de osteoblastos e condrócitos, além de inibir a formação de osteoclastos, reduzindo a reabsorção óssea.
Estudos in vitro e in vivo demonstram que a LF promove o crescimento e a regeneração óssea, prevenindo perdas ósseas. Nesse sentido, a administração oral de lactoferrina bovina protege contra a redução da densidade mineral óssea, acelera a cicatrização de fraturas e alivia inflamações ósseas.
Em casos de periodontite, a LF em formulação lipossomal mostrou-se eficaz na redução da reabsorção óssea e na melhora de marcadores inflamatórios, sem comprometer a remodelação óssea necessária para tratamentos ortodônticos.
Doenças relacionadas ao envelhecimento
O envelhecimento está associado à geração de radicais livres e a alterações celulares e moleculares, resultando em doenças como distúrbios metabólicos, cardiovasculares, neurodegenerativas, cânceres e demência.
A lactoferrina apresenta efeitos anti-envelhecimento devido às suas propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias e neuroprotetoras. Ela contribui para a proteção de células e órgãos, regulação de genes ligados ao crescimento, apoptose e inflamação, e prevenção da senescência de células-tronco mesenquimatosas (MSCs). Também promove a regeneração tecidual, como a formação de tecido de granulação e reepitelização.
A LF tem demonstrado benefícios no tratamento de doenças como Alzheimer, Parkinson e diabetes tipo 2, melhorando a função cognitiva, regulando a homeostase mitocondrial e otimizando o metabolismo de glicose e gordura. Em doenças cardiovasculares, reduz a pressão arterial e promove angiogênese.
O que podemos concluir?
Como visto, a lactoferrina é uma proteína multifuncional derivada do leite com inúmeras propriedades benéficas e aplicações clínicas. Sendo assim, pode desempenhar um papel importante na manutenção da saúde desde a infância até a velhice.
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Referências:
Kowalczyk P, Kaczyńska K, Kleczkowska P, Bukowska-Ośko I, Kramkowski K, Sulejczak D. The Lactoferrin Phenomenon-A Miracle Molecule. Molecules. 2022 May 4;27(9):2941. doi: 10.3390/molecules27092941. PMID: 35566292; PMCID: PMC9104648.
Superti F. Lactoferrin from Bovine Milk: A Protective Companion for Life. Nutrients. 2020 Aug 24;12(9):2562. doi: 10.3390/nu12092562. PMID: 32847014; PMCID: PMC7551115.
A Redação Nutritotal PRO é formada por nutricionistas, médicos e estudantes de nutrição que têm a preocupação de produzir conteúdos atuais, baseados em evidência científicas, sempre com o objetivo de facilitar a prática clínica de profissionais da área da saúde.
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